蓉姐兒聽了直咋舌,還兀自不信，哪有才經了這事兒便立時想著再嫁的，覷著簾子外頭無人，挨上去扯了秀娘的袖子：“娘說真個？小姑姑真個說要再嫁？”

她自小便聽著秀娘拿梅娘作比，萬不可似她，嫁這樣的婆家,王家那些個大小姑子除開雪娘便沒一個嫁得好，要麽吵吵嚷嚷屋裏打破頭，要麽就比那黃連心子還要苦。

蓉姐兒在玉娘跟前長到十多歲，她自來不知玉娘身世，只當是真個守寡的，這兩個比起來，那卻是一個天一個地。

玉娘不嫁都過得好,小姑姑嫁了心心念念的人，卻成了一拖五，婆母一個，兄嫂孩子三個，還有丈夫，俱都靠在她身上要她來養活，受這份累半個好字都沒得著，天天賠錢貨討債鬼的罵著，稍不如意，還要吃老拳，再不如獨個兒日子好過。

嫁了人便成了人，原來不曾同她說的話，如今再沒什麽好顧忌的，秀娘滿肚子怨氣，當著小姑子說不得，在王四郎面前更說不得，只好同女兒吐吐苦水：“你這個姑姑，竟是這些年了還半點長進都沒有。”

“既是合離，也沒甚不能再嫁的，挑個老實忠厚能待萱姐兒好的便是。”蓉姐兒倒不以為意，挨到大迎枕上，一只手托了腮，一只手去撿桌上的蜜棗兒吃，舌頭一碰著就知道是濼水出的蜜棗兒，奇道：“這個哪裏來？”

“你小姑姑帶了來的，”秀娘嘆一口氣：“曉得你喜歡，還留了一甌兒，給你帶回去吃。”這個小姑子還真不是個惡人，同槿娘杏娘比起來，良心倒好，可實是糊塗不堪教。

合離了再嫁雖不難，卻也要看自家甚樣對家甚樣，便是公主娘娘也不能可著勁的挑，更不必說似梅娘這樣。

秀娘原不欲說，可這話同女兒說還能同誰說：“你哪裏知道，你小姑姑根本就不是合離回來的！”也不知道是她瞞了王四郎，還是王四郎沒說實話，梅娘卻是叫萬家休回來的。

怪道她這樣急巴巴的趕來金陵，又說甚個叫人在背後指指點點，在濼水過不下去的話來哭求，原是手裏拿著的不是放妻書，而是休書，便是再嫁也得說媒作聘，總要說出個所以然來，休棄怎麽比得合離。

蓉姐兒含了顆蜜棗差點嗆著，咳一聲，頓住了說不出話來，秀娘扶了額頭嘆氣：“甚都沒要回來不說，還叫人休了，說她不敬婆母，往後正經經的說親，誰肯娶她。”

還想著家有恒產清白未娶，光是這兩樣提出來，那清白白未嫁的閨女外頭多的是，哪個不能娶偏要來聘她，便有臉去請了媒人上門，怕也要叫人在心裏啐上一口。

蜜棗兒想是陳年的舊貨，濼水的蜜棗兒表皮子幹，裏頭的心卻是又甜又軟的，蓉姐兒最愛先把那層皮子啃了，一口嚼吃那裏頭的軟心兒，這一碟子卻幹硬的咬到底還不見軟，蓉姐兒咬了一口就吐出來，秀娘還不曾嘗過，撿了一個拿在手裏看看便嘆：“連買個蜜棗子都吃人騙，這樣的小姑子往哪裏擱才好。”

秀娘這裏有煩心事，蓉姐兒便不把徐家那些腌臟的告訴她聽，徐禮既定了主意，她也只管跟著，外頭的大事她管不著，只幫著秀娘出出後宅的主意：“小姑姑說的那個些，爹知道沒有？”

“他怎麽不知，便是他叫我去問的。”人是接來了，她心裏是什麽想頭卻不曾跟王四郎提過，他一個男人家怎麽好去問妹妹要不要再嫁，托了秀娘問，問了一肚皮的荒唐笑話，真個沾在手上，連笑都笑不出。

“你小姑姑也是個可憐的，你見了便知，她連話都說不清楚，我問一句，她隔著半盞茶才能答上一句來，我又不好問，調過去侍候的丫頭說她身上也沒傷，不知那姓萬的是不是跟把她耳朵打聾了。”若說可憐，梅娘如今這境遇是可憐，初一瞧她，她還可憐的很，再聽她說話，便只有怒其不爭了。

“娘可別管，這事兒落不了好，她求什麽，就往處尋什麽，只消吃一回虧，自己就知道了。”自吵過那一回，秀娘才把這些年跟王家那些姑子的怨氣都吐了出來，全倒給了女兒聽，原來少有見面的，蓉姐兒哪裏知道中間這許多緣故，既知道了，自然幫著親娘。

又怕這兩個再爭起來，蓉姐兒原沒這許多心眼子，家裏單門獨戶過了這許多年，自來不曾往這上頭去想，等到了徐家，張眼一看全是異心的，親娘一向軟性，如今一個已是來了，別個見這路子行的通，哪裏還有不來的，開了一個洞，便能養出一窩老鼠來。

“我由著她，媒婆也尋來了，各樣東西也都不差她的，當著你爹的面不出錯就成，原來都勸不住她，如今還怎麽聽我的。”大街上走的楊柏柳，櫃裏頭倒鎖出個養漢精，自家嫁妝倒貼了養男人一家，如今叫休了回來，還是來吃用兄嫂的。

秀娘想的明白，管不了便不管，總歸惹不到她眼前來，看著茂哥兒才是要緊，別家哪一個好了都不如自家好是真。

王四郎也是啞巴吃黃連，他知道妻子不是憑白嚼舌頭的人，卻怎麽也想不到妹子能提這些個，梅娘那點心眼怎麽騙得他，他早早便知道她叫人休了，可念著當初為那一口氣叫她落到如今這田地，想想覺得愧疚，又是跟著他苦過來的，這才把她接到金陵來。

原來為著一口氣，如今又是一口氣，兩口氣把他頂在臺上下不來，既接來了，再沒有送回去的道理，還非得給妹妹尋個好下家不成了。

茂哥兒在堂前坐了半日，好容易覷了空溜到後頭來，一進門就苦了臉：“姐姐，做甚叫姐夫中了舉。”功課多了不說，連餘先生講書都要說一段，遠的那些個狀元進士他識不得，近前就有一個，時時拿出來作比。

茂哥兒不是那等立定了主意便打雷不動都要做到的，他嬌養著長大，寫個大字還須得人騙，還不如兩個書僮勤快，功課也求著過關，聽見科舉如何如何難，反倒生出畏怯之心來。

蓉姐兒“撲哧”一聲笑，拍了身邊的坐褥，茂哥兒鼓了嘴兒坐過去，他長了些個子，原來圓團團的臉尖起來，個子長了，人卻沒長，說起話來還是一肚皮的稚氣，蓉姐兒上手先掐了他一把：“你怎不用功，往後也中舉人。”

茂哥兒翻翻眼睛，綣起來爬到羅漢床上，跟蓉姐兒擠在一處：“爹又吃酒，拉了姐夫不放呢，咱們打一局雙陸吧。”

秀娘瞪他一眼：“你今兒可還不曾寫字，先生說要考的書，背出來不曾？”茂哥兒吐吐舌頭：“背啦，當著姐夫背的，我可知道，今兒他來，爹定要我背的。”

他一招手，金絲餅就跟狗兒似的輕悄悄跳到他膝上，團成一團給他暖手：“姐，姐夫在貢院真個吃乳餅撐過來的？”

那一盒子乳餅吃的幹幹凈凈回來的，連肉脯都沒剩，蓉姐兒問了才知道，他給了間隔的人一半，肚裏半饑也還接濟別個，她聽了卻怕他餓，怪不得回來吃了那許多面，陳嬸子下了一鍋面條，先還連湯帶水的，後頭用鴨脯子醬一醬炒成碎沫兒當澆頭，這麽吃了三海碗，這才覺得肚裏滿了，原是半饑半飽的過了三天。

後頭那人到往家裏來尋過，長衫打了布丁，見了徐禮一作揖，謝他周濟飯食，人看著年輕，談吐卻不俗，徐禮有意結交，帶了他同書院同窗一道吃酒，他竟也灑脫，當著這些富貴子弟半點也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，還叫呂先兒讚一句，名士作派。

吃醉了拿筷子敲了酒盅兒唱詩，一樓的都知道是個有秀才在撒酒瘋，幾個人實無別處好帶他去，只得先在客棧裏頭安置了。

蓉姐兒把他當吃白食的待，徐禮卻不放在心上，吃用了多少對他不過九牛一毛。聽她把這事兒加油添醋一說，茂哥兒皺了臉：“還有跑去貢院就為了吃白食的？”

把蓉姐兒說的啞了聲兒，秀娘點點女兒：“你還不如你弟弟了，人哪沒個山高水低的，如今別個走背字，也不定就不能有走高的時候。”

蓉姐兒沖著弟弟皺鼻子，才做了鬼臉兒，那邊說擺了飯，就在酒樓裏頭要了一席，蓉姐兒這時才瞧見梅娘同萱姐，梅娘木知木沈，等大夥都落了坐，她還站著，還是秀娘叫她一聲，她才坐了，萱姐兒更甚，菜不挾到她碗裏頭，她都不敢擡頭。

見兩人這樣小心，秀娘又嘆，到底心軟，一人給挾了一筷子的拆骨水晶蹄肉，萱姐見秀娘笑，才敢握了筷子，把嘴兒塞得滿滿的，兩口把一大塊肉吃進了肚。

男桌上王四郎開一壇子葡萄酒，拿素銀小盅兒盛了，同徐禮對飲起來，女桌上蓉姐兒也能吃一些，萱姐兒瞧見這東西不曾見過，饞巴巴看了許久，梅娘攬了她：“那個小娃兒不能碰。”

嘴裏咬了大蝦丸子，眼睛盯著鱘魚幹絲，一道道菜打她眼前過，便沒有一樣不吃的，比蓉姐兒用的都多，蓉姐兒看著奇，秀娘同幾個丫頭卻已是慣了，萱姐兒原在家中都不得上桌，跟梅娘兩個一並在廚房吃飯，剩湯剩水還有甚好物，這個當娘的，竟是這麽些年都不曾叫女兒吃上一塊整肉。

連最後上的酒釀五色小圓子都吃了兩碗，蓉姐兒到底忍不住：“別撐著了。”梅娘卻笑一笑：“她能吃呢。”伸了大勺過去，又給她舀了一碗。

茂哥兒叫王四郎騙著喝了一銀盅的葡萄酒，這酒水甜甜的還帶著葡萄味兒，他還當是夏天喝的甜汁兒，一杯接了一杯，王四郎還直笑，也不拘了兒子，等這邊萱姐兒吃到第三小碗的五色圓子，那頭男桌上“當”一聲，茂哥兒直睡在地上，打起呼嚕來了。

秀娘蓉姐兒幾個丫頭都趕過去，扶的扶抱的抱，帶了屋子裏再回來，女桌上那些個碟子，俱叫這母女兩個掃光了。

夜裏掌了燈才登車回去，蓉姐兒吃得面色酡紅，靠在徐禮身上哼哼著撒嬌，頭上戴的赤金綴紅寶石簪花流蘇自發間綴到眉心，那一點殷紅看的人意動，徐禮也吃了酒，身上帶著燥勁，一把扶住了她的肩：“你說那是甜的，我怎麽沒嘗出甜味兒來？叫我嘗嘗你嘴裏是不是甜的。”

蓉姐兒晃晃頭還不及說話，舌頭就叫他含了去，車裏安靜了一路，跟車的捧硯還道：“少爺難不成吃醉了，怎的裏頭半點響動都無。”

到了徐府門前的巷子，卻叫長長的車隊阻著進不去，自掛了紅燈的門口，一路排到巷口，覘筆往前一探，回來報一聲：“少爺，是咱們府裏大老爺大少爺回來了。”

徐禮還只啃咬個不住，聽見這一句才醒轉過來，蓉姐兒窩在他肩上，嘴裏呵著熱氣，他略穩一穩心神才道：“奶奶醉過去了，去裏頭拿件大毛鬥蓬來，別叫她醉裏著了風。”

甘露回去抱了出來，迎面撞上個人，那人“哎喲”一聲擰過腰，甘露打眼一瞧，見她穿了銷金衣裳，腕子上戴了五六個金釧兒，似是姨娘的打扮，卻偏偏梳了丫環的頭，道一聲惱就要過去。

那人原不肯放，燈籠照見了甘露手裏兩面燒的大毛鬥蓬，這才訕訕讓過，立在門邊探了腦袋瞧，看見徐禮扶著人過來，蹲個禮：“見過三少爺。”

徐禮應一聲，伸手給蓉姐兒拉鬥蓬，兜帽滑下來，露出她頭上的赤金冠子，指甲大的紅寶石在燈火下頭熠熠生光，那人擡眼瞧著行得遠了，才拉住個小丫頭：“才剛那一位，是新進門的三少奶奶？”

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